Areatza, Historia y naturaleza

Fundado en 1338 por el Señor de Bizkaia, este municipio ha sido declarado Conjunto Monumental por el valor de su casco antiguo. Un paseo por sus calles permite descubrir cómo se estructuraban las villas de Bizkaia durante la Edad Media. El edificio más notable de Areatza es el palacio de Gortazar, que luce en la fachada unas coloridas pinturas barrocas que recuerdan a los cuentos del rey Arturo. Cerca, en la calle de la Piedad, se levanta una casa mudéjar construida en la primera mitad del siglo XVI. En el nº 7 de Behekokalea, se conserva una construcción del siglo XV que recoge con bastante fidelidad la tipología de las casas de los núcleos urbanos medievales. De la misma época, la iglesia de San Bartolomé llama la atención por sus estatuas desproporcionadas. Pero no todo aquí es arquitectura; el Parque Natural de Gorbeia tiene su centro de interpretación junto al palacio de Gortazar. En su interior, una exposición permanente ayuda a comprender mejor todos los secretos del parque. Resulta especialmente interesante para comprender la vida pastoril de Itxiña y sus altos pastos.

En las alturas de Barazar

El puerto de Barazar y su entorno son un magnífico ejemplo de recuperación del medio natural. Durante siglos, sus bosques autóctonos fueron diezmados para alimentar a los astilleros y ferrerías de Bizkaia. Afortunadamente, las zonas deforestadas han sido rehabilitadas con enormes plantaciones de coníferas de diversas variedades. El Parque Forestal de Zubizabala, uno de los más variados y extensos de Europa, cuenta con anchas pistas y rutas señalizadas. Un paseo por sus pinares es una lección magistral sobre estos bosques tan importantes para la economía vasca. Desde Barazar podemos acceder también al Humedal de Saldropo, un entorno de gran valor ecológico donde ha sido acondicionado un interesante sendero señalizado. Hasta no hace muchos años se explotaba aquí una turbera, cuya antigüedad se estima entre los 2.500 y 4.000 años. La sobrexplotación provocó el casi total agotamiento de las reservas de turba. Abandonada la actividad, el lugar ha sido objeto de un plan de recuperación, que no pretende restituir el material extraído, lo que resultaría prácticamente imposible, sino poner las condiciones que permitan resurgir a la vida vegetal y animal. Una sencilla ruta circular descubre este enclave donde numerosos paneles permiten comprender el medio natural.